Auf der Überholspur

Hinter der herausragenden Leistung des SUVs stecken eine Reihe hochmoderner Technologien und Produkte. Dazu gehören sechs Leichtbau-Strukturbauteile von GF Casting Solutions. Dabei handelt es sich um zwei Federbeinstützen sowie jeweils zwei Torqueboxen im Front- und Heckbereich. In weniger als zwölf Monaten meisterten Ingenieure auf beiden Seiten unermüdlich zahlreiche Herausforderungen und schafften es letztendlich, die Komponenten erfolgreich zu entwickeln und zu testen. Bis Ende September 2020 fertigte GF Casting Solutions mehr als 1’400 Sets dieser Komponenten für Aiways. Diese Zahl stieg bis Ende 2020 auf mehr als 4’000. Aufgrund der standardisierten Fahrzeugplattform und dank der überzeugenden Produktqualität wird Aiways die gleichen GF Komponenten auch für das Modell U6 verwenden, welches dieses Jahr auf den Markt kommt.

Aiways wurde 2017 gegründet und ist ein neuer globaler, intelligenter Elektrofahrzeughersteller und Mobilitätsanbieter. Der U5 – das erste Fahrzeug des Herstellers – verfügt über ein Batteriesystem von 65 kWh und kann mit einer einzigen Aufladung eine Strecke von 460 Kilometern zurücklegen. „Den Verbrauchern kommt es bei neuen Elektrofahrzeugen vor allem auf die Reichweite an“, sagt Wang Dongchen, Chief Technology Officer bei Aiways. „Wir setzen deshalb auf Leichtbau-Design, um die Autos energieeffizienter zu machen.“

Damit die innovative Bauweise funktioniert, benötigt Aiways Unterstützung im Bereich Forschung & Entwicklung (F&E), um branchenweit einzigartige Strukturbauteile zu entwickeln. Anfangs war es schwer, Unterstützung zu finden, erinnert sich Wang: „Nur wenige Druckgusshersteller in China verfügen über die technologischen Fähigkeiten, um genau zu entwickeln und zu produzieren, was wir brauchen. Bei unserer Recherche fanden wir heraus, dass GF Casting Solutions in diesem Bereich führend ist und uns möglicherweise unterstützen kann.“

Aiways brauchte sechs Monate, um GF Casting Solutions als Partner auszuwählen. Bedenken gab es nicht wegen der Erfahrung des mehr als 200 Jahre alten Konzerns; die Frage war vielmehr, ob der Lieferant schnell genug ist: In der traditionellen Automobilbranche beträgt die Entwicklungszeit zwischen 24 und 48 Monaten, neue Elektroautohersteller schaffen das nun in weniger als der Hälfte der Zeit.

„Ich bin froh, dass GF und Aiways zusammen die Aufgaben fristgerecht erledigen konnten“, erklärt Wang. So haben beide beispielsweise erst die Produktionsverfahren geprüft, bevor die Bauweise überhaupt feststand. „Und wir schafften es, den Produktionsanlauf mit fünf Werkzeugen binnen fünf Monaten abzuschliessen – eine grosse Hilfe für den Debugging-Prozess unserer Fertigungslinie“, fügt Wang hinzu. Daniel Hu, Vertriebsleiter China bei GF Casting Solutions, stimmt zu: „Die Kommunikation verläuft absolut reibungslos, sodass wir schnell handeln und Entscheidungen treffen können.“

Im Gegensatz zu herkömmlichen Autobauern benötigen Hersteller von Elektrofahrzeugen in der Entwicklung viel mehr Unterstützung von Lieferanten, da sie vor neuen technischen Herausforderungen stehen. „Wenn man über genügend Ressourcen und F&E-Fähigkeiten verfügt, hat man definitiv einen grossen Vorteil gegenüber kostengünstigeren, reinen Druckgusslieferanten“, erklärt Steffen Dekoj, Leiter F&E Asien bei GF Casting Solutions. Für die Division arbeiten derzeit 18 Mitarbeitende im F&E-Zentrum Asien in Suzhou (China), das über ähnliche Fähigkeiten verfügt wie der F&E-Hauptsitz des Unternehmens in Schaffhausen (Schweiz), etwa in der giesstechnischen Simulation, Werkstoffprüfung und FEM-Berechnung (Finite-Elemente-Methode). FEM wird beispielsweise für Geräusch- und Vibrationsanalysen, Lebensdauerprognosen für Fahrzeugkomponenten und Unfallsimulationen in der Entwicklungsphase genutzt. „Die meiste Arbeit erledigen wir direkt in China, und wir können jederzeit im Hauptsitz in der Schweiz um Rat fragen und erhalten immer grossartige Unterstützung. Dadurch profitieren wir sowohl von dessen Geschwindigkeit als auch von dessen Know-how, was uns sehr hilft,“ sagt Steffen Dekoj.

Der Automobilsektor hat sich in China insgesamt abgekühlt, und die Pandemie hat den Markt geschwächt. Dennoch zählt das Land nach wie vor zu den am schnellsten wachsenden Märkten für neue Elektroautos. In der aktuellen Erholungsphase der Wirtschaft legen die Umsätze aus Elektroautos wieder kräftig zu. Laut der China Association of Automobile Manufacturers wurden allein im August 2020 mehr als 82’500 Autos verkauft, was einem Plus von 45 Prozent im Jahresvergleich entspricht.

In den vergangenen Jahren spielten staatliche Subventionen eine wichtige Rolle für das Wachstum des Markts. Jetzt, da die politischen Entscheidungsträger die finanzielle Unterstützung zurückfahren, wird die Branche wahrscheinlich in eine Konsolidierungsphase eintreten. Daniel Hu glaubt, dass China trotz dieses Gegenwinds weiterhin die Entwicklung von Elektroautos fördern und unterstützen wird, um Umwelt- und Energieproblemen entgegenzuwirken.

Laut einem Branchenleitfaden, den die führenden politischen Entscheidungsträger Chinas 2017 herausgegeben haben, werden im Jahr 2025 20 Prozent aller in China verkauften Neuwagen reine Elektroautos sein – das entspricht mindestens 4 Millionen Fahrzeugen pro Jahr und bedeutet, dass sich die Zahl aus dem Jahr 2018 mehr als verdoppeln wird. „Dies ist für uns eine wichtige Wachstumschance in den kommenden Jahren“, sagt Daniel Hu.